右の写真のようなものを見たことがありませんか？５月から６月にかけて山や林の中の小径で見ることができます． 直径１cm長さ２.５cmくらいですから注意していないと見落としてしまうかもしれません．
　その昔，直接手渡すのがはばかられるような内容の手紙（恋文，密告，政治批判）をわざと気が付くように落としておいたそうですが， これを「落とし文」とか「落書」「落首」といいました．当時の手紙は巻紙に書かれており，ちょうどこんな形だったのでしょう． それでこれを鳥の仕業と見立てて「ほととぎすの落とし文」とか「かっこうのたまづさ」などと呼びました．当時の人たちはこの正体を知っていたのでしょうか．

「おとしぶみ」を見つけたら拾って持ち帰ってみてください．10個くらいでいいでしょう． 乾燥しすぎてぱさぱさになったり，湿りすぎて腐ってしまったりしない程度に湿り気を保っておくと，１ヶ月くらいで左の写真のような虫が 「おとしぶみ」に丸い穴をあけて出てくるのを見ることができます．この虫の名は　オトシブミ　そのものズバリです．
　「おとしぶみ」はその中で幼虫が成長し成虫になるまでの食料兼シェルターだったのです．そこで，これを　揺籃（＝ゆりかご）と呼びます．

オトシブミの仲間は　オトシブミ科（Attelabidae）オトシブミ亜科（Attelabinae）にまとめられています． これは　ゾウムシ－象の鼻のような長い口（口吻といいます）を持った虫－に近縁な昆虫です．　日本には２５種が分布していて， 沖縄を除く日本全国いたるところで見ることができます．ほとんどが普通種で，ヒメクロオトシブミのように都会にも棲息している種もあります．
　５－７mmくらいの小型種が多く，大きなものでせいぜい１cmほど，最も小型のものは３mm程度で， 揺籃を作っている最中でないとそれと気付かずに通り過ぎてしまうことが多いのではないでしょうか．
　春から初夏にかけて成虫が現れ，同じ場所ではほぼ１ヶ月半ほど見られます．棲息場所が林縁部の比較的明るい所である種が多く， 深い森の中や，針葉樹林ではほとんど見ることができません．

全ての種が若葉を切って揺籃を作るのですが，葉の切り方は種によって特徴があります．一部の種は揺籃を切り落として「おとしぶみ」にします． 利用する葉は種毎に決まっていますが，時期や地域によって巻く葉が異なることもあります．数十種の葉を利用するものから，数種の葉しか巻かないものまでいます． このような食性の違いはどのようにして生じてきたのでしょうか．

幼虫は揺籃の内部を食べて成長し，３齢で成熟します．幼虫の成育中に中の様子を観察しようと揺籃に小さな穴をあけると， 幼虫は糞でふさいでしまいます．
やがて幼虫は揺籃の中で蛹となり，そして羽化します．羽化後完全に体が固まるまで数日揺籃の中で過ごし，揺籃に小さな穴をあけ脱出します．
新成虫はしばらく葉を食べてから（後食といいます）越冬態勢に入ります．後食する植物は必ずしも揺籃を作るものとは限りません． 後食する期間は種によって，またおそらくは個体によってまちまちです．羽化後ほとんど後食せずに越冬態勢に入ってしまうのもあれば， 秋になるまで１月以上も見られる種もあります．
一部の種では，夏の終わりから秋にかけて揺籃を作っている場合があり，年２化しているようです．
全ての種が成虫で越冬すると思われます．思われますとしたのは，全ての種で越冬しているところが観察されたわけではないからです． 落ち葉の下や，樹皮の下で越冬しているところをいくつか目撃されていますが，記録は多くはありません． みなさんも，越冬しているところを見つけたら，記録を発表してください．